Asi každý vie, čo je to tabak. Väčšina z nás si ho však ihneď spojí s cigaretami, a hneď fajčením. Málokto však pozná jeho hlbší pôvod, vzhľad, účel a využitie. Tabak predstavuje vo svojej podstate celý rod rastlín z čeľade ľuľkovitých. Pochádza z Ameriky, odkiaľ sa tiež rozšíril do zvyšku sveta. Práve jeho listy sa spracovávajú pre využitie pri produkcii cigariet, cigár a fajok.

Obsahujú totiž vysoké množstvo alkaloidov - najmä samozrejme nikotínu, ktorý pôsobí stimulačnými a uvoľňujúcimi účinkami. Preto sa pre ich sušenú podobu ujalo pomenovanie "tabak". Hoci rastlín z rodu tabaku je veľa, pre výrobné účely sú vhodné výhradne 2, a to Tabak virginský a Tabak sedliacky. Rastliny ako také sú pomerne vysokého vzrastu, majú sýto zelenú farbu. Stoja na mohutnej stonke, ktorá nesie váhu desiatok obrovských podlhovastých listov vajcovitého tvaru. Tabak disponuje tiež krásnymi ružovo-žltými kvetmi kalichovitého tvaru. Aj preto bol tiež v niektorých kultúrach vnímaný ako rastlina okrasná a liečivá, niekedy nazývaná ako rastlina "kultúrna".

Ako sme už naznačili tabakové listy sú dôležitou surovinou pre tabakový priemysel, rovnako potrebné sú však pre priemysel chemický, a to najmä kvôli spomínaným alkaloidom. Z listov sa okrem nikotínu získava anabasin, kyselina citrónová, chlorofyl či kyselina jablčná. Pre hospodársky priemysel sú ďalej dôležité aj semená či stvoly tabakových rastlín. Krásne kvety tabaku sa naopak využívajú v kozmetickom priemysle, kde sú cenené pre svoju opojnú vôňu a množstvo obsiahnutých esenciálnych vonných olejov, tzv. terpénov.